Muchos niños y jóvenes realizan conductas correctas porque alguien se lo pide, porque esperan una recompensa o porque quieren evitar un castigo. Sin embargo, educar el carácter requiere algo más que simplemente hacer el bien; es necesario aprender a elegirlo libremente, decidir y realizarlo. Por tanto, la reflexión, la decisión y la acción son los tres pasos que transforman una buena conducta en una auténtica virtud: los tres actos principales de la virtud de la prudencia.
El educador observa atentamente cómo actúan los educandos y, cuando advierte conductas que manifiestan la realización de una obra buena, suele considerar que la educación está dando sus frutos. Y, en parte, es verdad. Sin embargo, la formación del carácter va un paso más allá. La cuestión no es únicamente si una persona hace algo bueno, sino cómo y por qué lo hace.
Imaginemos a un joven que ordena su habitación porque sus padres se lo han exigido. El resultado es positivo: la habitación está ordenada. Además, podemos imaginar que ese mismo joven comprende la importancia del orden, reflexiona sobre ello y decide libremente actuar en consecuencia. En ambos casos la acción es la misma, pero el proceso interior es muy diferente. Esta diferencia resulta fundamental para comprender qué significa educar el carácter.
Desde la tradición clásica, la prudencia se ha entendido como la virtud que orienta a la persona para actuar bien en cada situación concreta. Para ello, la prudencia implica tres actos fundamentales: deliberar, es decir, considerar las distintas posibilidades; decidir, escogiendo la opción que se considera más adecuada; e imperar, llevando esa decisión a la práctica mediante la acción. Estos tres momentos requieren la participación libre de la persona y están presentes, de un modo u otro, en toda actuación verdaderamente virtuosa.
Un ejemplo sencillo sería el de un alumno que tiene un examen al día siguiente y recibe una invitación para salir con sus amigos. Delibera cuando considera qué le conviene hacer y valora las consecuencias de cada opción; decide estudiar porque entiende que es lo más adecuado en ese momento; y impera cuando lleva esa decisión a la práctica y se pone a estudiar, aunque preferiría salir con sus amigos. La prudencia no consiste, por tanto, solo en saber qué sería bueno hacer, sino en discernirlo, decidirlo libremente y llevarlo a la práctica.
El primer acto de la prudencia es la deliberación.
Antes de actuar necesitamos pensar. Por ejemplo, cada día nos encontramos ante situaciones que admiten diferentes respuestas: ayudar o permanecer indiferentes, esforzarnos o conformarnos con lo mínimo, decir la verdad o buscar una excusa. Educar el carácter implica ayudar a descubrir esas alternativas y deliberar sobre cuáles son las acciones buenas. Por eso educar no consiste únicamente en transmitir, a nivel cognitivo, los actos que hay que realizar, sino deliberar. En este sentido, es pertinente educar la
circunspección, es decir, mirar las circunstancias y las dificultades que uno se puede encontrar antes de actuar.
El segundo paso es la decisión.
Nadie puede decidir por otra persona. Padres, profesores y mentores pueden orientar, aconsejar y acompañar, pero la elección siempre es personal. Precisamente aquí entra en juego la libertad, uno de los elementos más importantes de la educación del carácter. Cuando una persona elige libremente aquello que considera bueno comienza a asumir el protagonismo de su propio crecimiento. La virtud no nace de la imposición, sino de la decisión consciente de actuar de una determinada manera.
El tercer paso es la acción.
Es importante aclarar que reconocer qué acción es buena no es suficiente, ni tampoco basta con querer realizarla. Para que se produzca un verdadero cambio, es necesario llevar esa decisión a la práctica. Por ejemplo, un alumno puede ver a un compañero solo durante el recreo, reconocer que no es adecuado que esté aislado y querer ayudarle. Sin embargo, la acción educativa se concreta cuando se acerca a él, entabla conversación o le invita a participar con los demás. Ahí es donde una buena intención se convierte en una acción y el carácter empieza a mejorar. Por esta razón, los educadores no deberíamos fijarnos únicamente en los resultados externos, en la realización del acto. Dos estudiantes pueden realizar la misma buena acción, pero solo uno de ellos haber recorrido conscientemente el camino de la deliberación, la decisión y la acción.
Aristóteles afirmaba que las virtudes adquiridas se convierten en una segunda naturaleza: una forma estable de ser que nos inclina a actuar bien, mejorando el carácter. En este sentido, la misión del educador no es sustituir la libertad del otro, sino ayudarla a tomar decisiones libremente que faciliten realizar actos buenos. Por tanto, educar el carácter significa acompañar a las personas para que aprendan a pensar mejor, a decidir con responsabilidad y a actuar con coherencia, según lo decidido correctamente.
Por tanto, el verdadero objetivo de la educación no consiste simplemente en lograr conductas correctas, sino en ayudar a cada persona a llegar a ser mejor. Este proceso exige integrar tres momentos inseparables: deliberar, decidir y actuar. Como se atribuye a Goethe, «saber no es suficiente; debemos aplicar. Querer no es suficiente; debemos hacer». Educar implica, por tanto, ayudar a la persona no solo a reconocer el bien y querer realizarlo, sino también a llevarlo libremente a la práctica.
Josu Ahedo
Investigador Asociado
josu.ahedo@unir.net
